画像の現れる場所を4つの段階に分けると、 画像ファイルの中にあり、 読み込まれたあとはRAMに収まり、 表示されれば画面上に現れ、 印刷されれば紙面に描かれます。 画像のありかはこのいずれかになることを念頭に置いて話をすすめます。 画像を拡大・縮小することは画像に含まれる画素数 (つまり情報量) が変化することですから、 画像を収めるためのRAMやファイルの容量に直接の影響があります。

ただし印刷された画像の大きさは画像の解像度にも依存します。 解像度は紙上で単位距離あたりの画素数 (ppiならピクセル毎インチ) を本質的に決定します。 画像をいっさい拡大・縮小せず画素数もいじらぬまま印刷物の画像の大きさを変更する必要があるときは 画像印刷解像度の設定 ダイアログをお使いください。 画面上の寸法は画素数のみならず画面の解像度や表示倍率、 さらには 点に点を対応させる オプションの扱いによっても変わります。

画像を引き伸ばして拡大するとGIMPは不足する画素を補完により算出しますが、 それで画像がより詳細になるわけではありません。 画像は拡大を進めるにつれ不鮮明になってゆきます。 拡大された画像の見た目の質は選択した補完方法によって違ってきます。 鮮鋭化 強調フィルタを使えば拡大した画像も多少は見栄えがよくなりますが、 スキャナで取り込むにしろデジタル写真を撮るにしろ画像をデジタル作成するにしろやはり始めから高い解像度にしておくに越したことはありません。 もともとラスター画像の引き伸ばしはうまくできないものなのです。

Webで公開する予定の画像は縮小する必要がでてきます。 インターネットの向こう側にいる人々のなかには大きな画像を丸ごと表示できない比較的小さなコンピュータ画面で見ているひともいます。 だいたい 1024×768 ピクセルかそれ以下の画面がまだ多く使われています。

画素を加減する処理を「再標本化」 (resampling) といいます。

画像の大きさを変更すると画素の削除または追加のいずれかが必ず起こります。 その処理方法いかんで仕上がりの品質が変わってきます。 補完方法 の引き出しリストで拡大・縮小を受けた画像の画素の色を補完するのに使える処理方法が選択できます。