Durante o processamento de dados e manipulação de imagens, o GIMP precisa de muita memória principal. Quanto mais estiver disponível, melhor é. O GIMP usa os recursos de memória do sistema operacional que estiverem disponíveis da melhor forma possível, tentando manter o trabalho com as imagens rápido e confortável para o usuário. Essa Memória de Dados, durante o tratamento, é organizada em blocos buferizados de dados gráficos, que podem existir de duas formas principais: no disco não removível (HD), que é lento, ou na memória RAM, que é rápida. O GIMP usa preferencialmente a RAM, mas quando ela começa a ficar pouca, ele usa o HD para os dados restantes. Esses blocos de dados de imagem são referenciados normalmente como “fragmentos” (“tiles”, em inglês), e o sistema todo é chamado de “cache de fragmentos” (tile cache).

Um valor pequeno para o cache de fragmentos implica em que o GIMP vai enviar dados para o disco mesmo com uma carga de imagens pequena, sem fazer uso real da memória RAM disponível, e fazendo os discos trabalharem sem um motivo real. Se o valor do cache for muito alto, outras aplicações podem começar a ter menos recursos do sistema, sendo forçadas a usar o espaço de troca (swap) do sistema operacional, o que também faz um uso muito intenso do disco. Algumas delas podem nem ser encerradas, ou começar a não funcionar direito devido a falta de memória RAM.

Como você escolhe o número para o tamanho do Cache de fragmentos? Aqui seguem algumas dicas que ajudarão você a decidir que valor usar, bem como alguns truques:

Vamos supor que você prefira a última opção,e quer chegar num valor bom para começar. Primeiro você precisará saber alguns dados sobre o seu computador: a quantidade de RAM instalada em seu sistema, o espaço de troca (swap) disponível para o sistema operacional, e uma ideia geral da velocidade dos discos do seu sistema que são usados pelo espaço de troca do sistema e usados pelo espaço de troca do GIM. Você faz isso executando testes nos discos, não checando os RPMs dos HDs. No entanto, se você tiver algum disco de estado sólido (SSD), ele será dezenas de vezes mais rápido que um disco rígido tradicional. A ideia é verificar qual disco é mais rápido ou mais lento, ou se são todos parecidos. Você pode alterar a pasta que o GIMP usa como espaço de troca para os dados de imagem na guia de Pastas do diálogo de Preferências.

A próxima coisa a fazer é ver quantos recursos você necessita para outras aplicações que você vai executar ao mesmo tempo que o GIMP. Então, execute todos os aplicativos que você usa normalmente e trabalhe um pouco com eles - exceto o GIMP, claro, e verifique o uso de memória. Você pode usar aplicativos como “free” ou “top”, dependendo do sistema operacional que estiver usando. O número que você quer verificar é o quanto de memória você tem sobrando, incluindo o cache de arquivos. Sistemas Unix modernos mantém somente uma pequena quantidade de memória listada como livre, e ocupam a maior parte do que não é usado por programas com caches e buffers de arquivos. O comando free do Linux já faz a conta para você - é só consultar a coluna que diz “free” e a linha que lista “-/+ buffers/cache”. Anote também o quanto você tem livre de espaço de troca (swap).

Agora é a hora de decisões e um pouco de matemática simples — o conceito básico é decidir se você quer deixar todo o cache de fragmentos em RAM, ou na RAM mais o espaço de troca do sistema operacional:

Como você pode ver, é tudo uma questão de checar os recursos disponíveis e decidir se vale apena usar o espaço de troca do sistema ou se isso vai causar mais problemas do que ajudar.

Há algumas razões para você querer ajustar esse valor, no entanto. A mais básica é você ter mudanças no seu padrão de uso do computador, ou alterar o hardware. Isso poderia significar que suas suposições sobre como você usa seu computador, ou a velocidade do mesmo, já não são válidas. Isso exigiria uma reavaliação das etapas anteriores, que podem levá-lo para um valor semelhante ou um valor completamente diferente.

Outra razão para alterar o valor é porque pode acontecer do GIMP ficar muito lento enquanto que mudar para as outras aplicações é rápido: isso significa que o GIMP poderia usar mais memória, sem prejudicar as outras aplicações. Por outro lado, se você receber avisos de outros aplicativos sobre não ter memória o suficiente, então você pode se beneficiar de não deixar o GIMP usar tanta memória.

Se você decidiu usar apenas RAM e o GIMP está lento, você pode tentar aumentar o valor um pouco, mas nunca usar também toda memória de troca livre. Se ocaso é o contrário, você está usando tanto a RAM como a memória de troca, e você tem problemas de falta de de memória, então você deve diminuir a quantidade de memória RAM disponível para o GIMP.

Outro truque é colocar o a pasta de troca do GIMP em um disco muito rápido, ou em um diferente do disco em que a maioria de seus arquivos residem. Espalhar o a área de troca do sistema operacional em vários discos também é uma boa maneira de acelerar as coisas,em geral. E, claro, você pode ter que comprar mais memória RAM ou deixar de usar vários programas ao mesmo tempo: você não pode esperar que seja possível editar um cartaz em um computador com 16MB de memória e que isso seja rápido.

Você também pode verificar quais os requisitos de memória que suas imagens têm. Quanto maior forem as imagens e o número de passos de desfazer, mais recursos que você precisa. Isto é uma outra maneira de escolher um número, mas só é bom se você sempre trabalhar como mesmo tipo de imagens, e, portanto, os requisitos reais não irão variar muito. Também é uma estimativa útil para saber se você precisa de mais memória RAM e/ou espaço em disco.