Ова лиценца се примењује на било који приручник или други рад, у било ком медијуму, који садржи обавештење постављено од стране носиоца ауторских права које каже да се може расподељивати под условима ове лиценце. Такво обавештење даје светску, бесплатну лиценцу, неограниченог трајања, за коришћење тог рада под овде наведеним условима. „Документ“ у даљем тексту се односи на сваки такав приручник или рад. Било који члан јавности је прималац лиценце и њему се обраћа са „ви“. Прихватате лиценцу ако умножавате, мењате или расподељујете рад на начин који захтева дозволу према закону о ауторским правима.

„Измењено издање“ Документа означава било који рад који садржи Документ или његов део, било умножен дословно, или са изменама и/или преведен на други језик.

„Другоразредни одељак“ је именовани додатак или одељак на почетку Документа који се искључиво бави односом издавача или аутора Документа према општој теми Документа (или према повезаним стварима) и не садржи ништа што би могло потпасти директно под ту општу тему. (Тако, ако је Документ делом уџбеник математике, Другоразредни одељак не сме објашњавати математику.) Однос може бити питање историјске повезаности са темом или са повезаним стварима, или правни, комерцијални, филозофски, етички или политички став према њима.

„Непроменљиви одељци“ су одређени Другоразредни одељци чији су наслови одређени као наслови Непроменљивих одељака у обавештењу које каже да је Документ издат под овом лиценцом. Ако се одељак не уклапа у горњу дефиницију Другоразредног, онда није дозвољено да буде одређен као Непроменљив. Документ може садржати нула Непроменљивих одељака. Ако Документ не препознаје ниједан Непроменљиви одељак, онда их нема.

„Текстови на корицама“ су одређени кратки одломци текста који су наведени као Текстови на предњој корици или Текстови на задњој корици, у обавештењу које каже да је Документ издат под овом лиценцом. Текст на предњој корици може имати највише 5 речи, а Текст на задњој корици може имати највише 25 речи.

„Провидан“ примерак Документа означава машински читљив примерак, представљен у запису чија је одредба доступна јавности, који је прикладан за једноставно прегледање документа обичним уређивачима текста или (за слике састављене од пиксела) обичним програмима за сликање или (за цртеже) неким широко доступним уређивачем цртежа, и који је прикладан за унос у обликоваче текста или за аутоматско превођење у разне записе прикладне за унос у обликоваче текста. Примерак направљен у иначе Провидном запису датотеке чије је означавање, или одсуство означавања, удешено да осујети или обесхрабри накнадне измене од стране читалаца није Провидан. Запис слике није Провидан ако се користи за било коју значајну количину текста. Примерак који није „Провидан“ назива се „Непрозиран“.

Примери прикладних записа за Провидне примерке укључују обичан ASCII без означавања, Texinfo улазни запис, LaTeX улазни запис, SGML или XML коришћењем јавно доступног DTD-а, и стандардно усклађен једноставан HTML, PostScript или PDF осмишљен за људске измене. Примери провидних записа слика укључују PNG, XCF и JPG. Непрозирни записи укључују власничке записе који се могу читати и уређивати само власничким обрађивачима речи, SGML или XML за које DTD и/или алати за обраду нису опште доступни, и машински генерисан HTML, PostScript или PDF произведен од стране неких обрађивача речи само за сврхе излаза.

„Насловна страница“ означава, за штампану књигу, саму насловну страницу, плус наредне странице које су потребне да би се читко држао материјал који ова лиценца захтева да се појави на насловној страници. За радове у записима који немају насловну страницу као такву, „Насловна страница“ означава текст близу најистакнутијег појављивања наслова рада, који претходи почетку тела текста.

Одељак „под називом XYZ“ означава именовану подјединицу Документа чији је наслов или тачно XYZ или садржи XYZ у заградама након текста који преводи XYZ на други језик. (Овде XYZ стоји за специфично име одељка наведено испод, као што су „Захвалнице“, „Посвете“, „Одобрења“ или „Историјат“.) „Очувати наслов“ таквог одељка када мењате Документ значи да он остаје одељак „под називом XYZ“ према овој дефиницији.

Документ може укључивати Одрицања од гаранције поред обавештења које наводи да се ова Лиценца примењује на Документ. Ова Одрицања од гаранције се сматрају укљученим путем референце у ову Лиценцу, али само у погледу одрицања од гаранција: било која друга импликација коју ова Одрицања од гаранције могу имати је ништавна и нема ефекта на значење ове Лиценце.