Uma das melhores coisas do GIMP é como sua funcionalidade pode ser facilmente estendida por meio de plugins. Plugins do GIMP são programas externos que são executados sob o controle da aplicação principal GIMP e interagem com ela muito de perto. Plugins podem manipular imagens de quase todas as formas que os usuários podem. Sua vantagem é que é muito mais fácil de adicionar um recurso ao GIMP escrevendo um pequeno plugin do que modificando a enorme massa de código complexo que compõe o núcleo do GIMP. Muitos plugins importantes tem código fonte em C e possuem somente de 100 a 200 linhas de código.

Várias dezenas de plugins estão incluídas na distribuição oficial do GIMP e são instaladas automaticamente junto com o programa. A maioria deles pode ser acessada através do menu filtros (na verdade, tudo nesse menu é um plugin ou um script), mas vários deles estão localizados em outros menus. Em muitos casos, você pode usar um sem nunca perceber que é um plugin: por exemplo, a função "Normalizar" para correção automática de cores é na verdade um plugin, embora não há nada na maneira como ela funciona que iria demonstrar isso.

Além dos plugins incluídos com o GIMP, muitos estão disponíveis na Internet. Um grande número pode ser encontrado no Registro de Plugins do GIMP [GIMP-REGISTRY], um site cujo objetivo é fornecer um repositório central para plugins. Criadores de plugins podem coloca-los lá; usuários em busca de plugins para uma finalidade específica podem pesquisar o site de várias formas.

Qualquer pessoa no mundo pode escrever um plugin GIMP e torna-lo disponível na Web, através do registro ou um web site pessoal e muitos plugins muito importantes podem ser obtidos desta maneira. Alguns são descritos em outra parte no Manual do usuário. Com essa liberdade toda vem um certo grau de risco, porém: o fato de que qualquer um pode fazê-lo significa que não há nenhum controle de qualidade eficaz. Os plugins distribuídos com o GIMP todos foram testados e ajustados pelos desenvolvedores, mas muitos que você pode baixar podem ter sido feitos em algumas poucas horas e, em seguida, atirados ao vento. Alguns criadores de plugin simplesmente não se importam sobre robustez, e mesmo para aqueles que o fazem, a sua capacidade de testar uma variedade de sistemas diferentes em uma variedade de situações muitas vezes é bastante limitada. Basicamente, quando você baixar um plugin, você está recebendo alguma coisa de graça, e às vezes você obtém exatamente o que você paga. Isso não é dito para tentar desanimá-lo, apenas para se certificar de que você compreende a realidade.

Atenção

Plugins, sendo programas executáveis de pleno direito, pode fazer qualquer das coisas que qualquer outro programa pode fazer, incluindo instalar Backdoors no seu sistema ou comprometer sua segurança. Não instale um plugin, a menos que você tenha confiança no que ele faz. Mesmo o Registro de Plugins do GIMP não testa a validade do que está lá. Claro que um plug-in deliberadamente malicioso que receba muitas reclamações será removido - mas isso é feito como trabalho voluntário, e não como política padrão do site, como acontece nas lojas de aplicativos para celulares.

Estas advertências se aplicam tanto para o registro de Plugin quanto qualquer outra fonte de plugins. O registro está disponível para qualquer criador de plugin que quer usá-lo. repetimos: não há nenhuma fiscalização sistemática. Obviamente, se os mantenedores perceberem que existe algo de mal, irão removê-lo. (o que não aconteceu ainda.) Há, no entanto, para o GIMP e seus plugins, a mesma garantia quanto a qualquer outro software livre: ou seja, nenhuma, a não ser alguma que você contrate através de uma empresa independente.

Cuidado

Plugins tem sido uma característica do GIMP por muitas versões. No entanto, plugins escritos para uma versão do GIMP em geral não podem ser usados com sucesso com outras versões. Eles precisam ser atualizados: às vezes isso é fácil, às vezes não. Muitos plugins já estão disponíveis em várias versões. Em resumo: antes de tentar instalar um plugin, certifique-se de que está adaptado para sua versão do GIMP.

Geralmente você pode usar um plugin como qualquer outro comando do GIMP, sem a necessidade de estar ciente de que é um plugin. Mas há algumas coisas sobre plugins que são importantes saber.

Uma é que os plugins geralmente não são tão robustos quanto o núcleo doGIMP. Quando o GIMP trava, isso é considerado uma coisa muito séria: o usuário pode ter um monte de problemas e dor de cabeça. Quando um plugin trava, geralmente não há consequências tão graves. Na maioria dos casos, você pode simplesmente continuar trabalhando sem se preocupar com ele.

	Nota
	Como os plugins são programas separados, eles se comunicam com o núcleo doGIMP de maneira especial: Os desenvolvedores do GIMP chamam isso de “falar sobre um fio”. Quando um plugin trava, a comunicação se quebra, e você verá uma mensagem de erro sobre um “erro de leitura no fio”.

Dica

Quando um plugin trava, o GIMP lhe mostra uma mensagem aparentemente sinistra mensagem informando que o plugin pode ter deixado o GIMP em estado corrompido e você deve considerar salvar suas imagens e sair. Estritamente falando, isso é muito correto, porque plugins tem o poder de alterar quase qualquer coisa no GIMP, mas para fins práticos, a experiência demonstrou que esse tipo de corrupção é realmente muito rara, e muitos usuários apenas continuam a trabalhar e não se preocupam. Nosso Conselho é que você simplesmente pensar sobre o quanto o problema seria pra você se algo estiver errado com as imagens que estão abertas, e conviver com as consequências. Pode acontecer de alguma corrupção nos dados de sua(s) imagen(s) nao serem imediatamente visíveis - então se você decidir salvar tudo e sair do programa, para estar 100% seguro, é melhor salvar (como XCF) em outros arquivos, não no seu arquivo original.

Devido à forma como plugins se comunicam com o GIMP, eles não têm quaisquer mecanismos para serem informados sobre as alterações feitas em uma imagem após o plug-in ter sido iniciado. Se você iniciar um plugin e, em seguida, alterar a imagem usando outra ferramenta, o plugin poderá falhar muitas vezes e quando ele funcionar poderá dará um resultado errado. Você deve evitar a execução de mais um plugin ao mesmo tempo em uma imagem e evitar fazer qualquer coisa na imagem até que o plugin tenha terminado de trabalhar nela. Se você ignorar este conselho, você provavelmente não somente estragará a imagem, mas possivelmente vai estragar o sistema de desfazer daquela imagem e você pode nem mesmo ser capaz de desfazer o resultado da bagunça.

Os plugins que são distribuídos com GIMP não exigem qualquer instalação especial. Plugins que você mesmo baixa, você mesmo instala. Existem vários cenários, dependendo de qual sistema operacional você está usando e como o plugin está estruturado. No Linux geralmente é muito fácil instalar um novo plugin; no Windows e no Mac, é fácil ou muito difícil. Em qualquer caso, é melhor considerar os três sistemas separadamente.

Se você quer aprender como escrever um plug-in em C, você pode encontrar muita ajuda no site para Desenvolvedores do GIMP [GIMP-DEV-PLUGIN]. O GIMP é um programa complexo, mas a equipe de desenvolvimento fez esforços para facilitara curva de aprendizado para a escrita de plug-ins: existem boas instruções e exemplos e a biblioteca principal que os plug-ins usam para interface com oGIMP (chamada “libgimp”) possui uma API bem documentada . Bons programadores podem aprender a ler e modificar plugins existentes, e são capazes de realizar coisas interessantes depois de apenas alguns dias de trabalho.