图像常让人联想到和一个单独显示窗口相关的东西，或一 个单独的文件如一个 JPEG 文件，不过一个真正的 GIMP 图像一个相当复杂的结构， 包括一堆图层和许多其它类型的对象：一个选区蒙板，一系列通道和路径，一个“ 撤消”历史等。我们将在这一节对一个图像的所有元素和能用它们干什么来一个仔 细的了解。

一个图像最基本的属性就是它的模式。这有三种模式： RGB，灰度和索引。RGB 代表红-绿-蓝，代表图像上的每个点用一个“红色”色阶， 一个“绿色”色阶和一个“蓝色”色阶表示。人类能辨别的每种颜色都能用红，绿和蓝 组合来表现，每一个颜色通道都有 256 种可能的亮度程度。

对一个灰度的图像，每个点由从 0 (黑色)到 255 (白色)的亮度值来表现，其中间 的值来表现不同程度的灰。

一个灰度图像和一个 RGB 图像最本质的区别就是它们“颜色通道”的数量：一个灰 度图像只有一个；一个 RGB 图像有三个。一个 RGB 图像可以认为是三个灰度图像 的叠加，一个为红色，一个为绿色，另一个为蓝色。

准确的说，RGB 和灰度图像都有一个附加的颜色通道，叫做 alpha 通道，它代表不透明度。当选定的图层其上位置的 不透明度为零，图层就完全是透明的，这样那个位置的颜色由它下面是什么决定。 当 alpha 为最大值，图层就是不透明的，该位置的颜色有图层颜色决定。其中间 的 alpha 值用来区分不同的透明程度：该位置的颜色就由一定比例的图层颜色和 图层下面的颜色决定。

GIMP 中，每个颜色通道包括 alpha 通道其可能的值都在 0 到 255 之间；用计算 机术语说就是 8 位深度。一些数码相机能产生每个颜色通道 16 位深度的图像文 件。GIMP 无法读取这种文件而不丢失分辨率。大部分情况下，那样的效果太细微 以至人眼无法查觉，但在一些情况中，主要是缓慢颜色渐变的大片区域，还是能够 查觉到其差别。

第三种类型，索引图像，要了解它有点复杂。在一个索引 图像种，只使用有限的一部分不连续的色彩，常常是 256 色或更少。这些颜色来 之图像的“颜色表”，并且图像中的每个点都从颜色表中获取颜色。索引图像的优点 在于能在计算机内部表现，这种方法消耗相对少的内存。索引图像在十年前使用很 普遍。随着时间的前进，它们被使用得越来越少，不过仍然足够重要让 GIMP 支持 它。(而且，还有一些重要的图像处理方式在索引图像上比在连续颜色的 RGB 图像 上更容易实现。)

一些非常常见的文件类型(包括 GIF)在 GIMP 中打开时都是作为索引图像。许多 GIMP 工具对索引图像工作地不好--而且许多滤镜完全无法使用--因为它只有有限 数量的可用颜色。因此，最好在进行这些操作之前，将图像转换为 RGB 图像。如 果有必要，您也能在准备保存它时转换回来成索引模式。

GIMP 是从一种图像类型转换为另一种类型变得容易，使用图像菜单中的模式命令。一些类型转换，比如 RGB 到灰度 或索引会丢失信息，而且当转换回来时也无法恢复。