Le traitement d’image peut nécessiter beaucoup de mémoire vive. GIMP utilise les services du système d’exploitation pour gérer cette mémoire, en particulier la mémoire virtuelle qui est mise en œuvre quand la RAM est pleine. Mais il utilise aussi son propre système de mémoire virtuelle de façon à laisser de la place aux autres applications. Ce système consiste à envoyer les données les plus anciennes sur le disque dur dans un « répertoire d’échange ». Le réglage du cache d’image détermine la quantité de mémoire vive utilisée par les images au-delà de laquelle les données les plus anciennes seront envoyées sur le disque dur, dans le répertoire d’échange.

Une faible valeur fera que, très rapidement, GIMP enverra les données sur le disque, sans utiliser la ressource en mémoire vive et obligeant le disque à tourner beaucoup. Une valeur trop forte handicapera les autres applications utilisées en multi-tâche et elles solliciteront elles aussi le disque dur, et pourra même entraîner un dysfonctionnement par manque de RAM.

Comment choisir une valeur pour la mémoire virtuelle ? Voici quelques trucs pour vous aider :

Supposons que vous préfériez la dernière option et que vous vouliez trouver une valeur valable. Vous devez d’abord réunir quelques données sur votre ordinateur : la quantité de RAM installée, la taille du répertoire d’échange (swap) de votre système, la vitesse du disque dur utilisé pour le fichier d’échange du système et le répertoire du fichier d’échange de GIMP. Vous n’avez pas besoin de connaître vraiment le nombre de tours par minute de vos disques, simplement de savoir quel est le plus rapide. Vous pouvez changer le répertoire du fichier d’échange de GIMP dans la rubrique Dossiers des Préférences.

Ensuite, vous devez déterminer la quantité de mémoire nécessaire pour les applications que vous voulez faire tourner en même temps que GIMP. Démarrez toutes vos applications, sauf GIMP, effectuez quelque travail avec, et voyez le taux d’occupation de la mémoire. Sous Linux, les commandes « free » et « top » vous fournissent ces données, en anglais. Avec free, notez la valeur free "-/+ buffers/cache" et le free swap.

C’est maintenant le temps de la décision et d’un peu de math. L’idée de base est de décider si vous voulez baser tout le cache d’image en RAM ou le partager entre la RAM et le fichier d’échange du système :

Comme vous le voyez, tout tourne autour de la question des ressources libres et de savoir s’il vaut le coup d’utiliser l’OS swap ou si ça ne va pas causer encore plus de problèmes.

Il y a néanmoins de bonnes raisons d’ajuster cette valeur. La principale est une modification des capacités de votre ordinateur qui peuvent vous permettre d’améliorer la vitesse de GIMP en multi-tâches.

Une autre raison est un GIMP trop lent, tandis que les autres applications en multi-tâche fonctionnent normalement. Cela signifie que GIMP pourrait être amélioré sans aggraver la situation des autres applications. L’inverse signifierait que GIMP est trop gourmand.

Si vous avez décidé de n’utiliser que la RAM et que GIMP est lent, essayez d’augmenter un peu la valeur mais sans jamais utiliser aussi tout le free swap. S’il s’agit au contraire d’utiliser la RAM et l’OS swap, alors vous devez réduire le montant de RAM disponible pour GIMP.

Une autre astuce consiste à placer le répertoire d’échange sur un disque très rapide, ou sur un disque différent de celui où se trouvent la majorité de vos fichiers. Répartir le fichier d’échange du système sur plusieurs disques est aussi, en général, une bonne façon d’accélérer les choses. Et bien sûr, vous pouvez acheter plus de mémoire ou éviter d’utiliser trop de programmes en même temps.

Vous pouvez aussi faire le point sur le besoin en mémoire de vos images, et sur le nombre d’Annulations que vous utilisez. C’est une autre façon de choisir une valeur de cache d’image. Mais ce n’est valable que si vous utilisez à peu près toujours la même taille d’image.