Chaque calque a un nom. Il lui est affecté automatiquement lors de sa création, mais vous pouvez en changer en double-cliquant dessus dans le Dialogue des Calques, ou par un clic droit dans ce dialogue pour faire apparaître le menu local où vous trouverez la commande Éditer les attributs du calque.

Un canal alpha encode l'information sur le degré de transparence de chaque pixel du calque. Il est visible dans le Dialogue des Canaux. Le blanc représente une opacité complète, le noir une transparence complète et les tons de gris les transparences partielles. Un canal Alpha est automatiquement créé dès que votre image a plus d'un calque ou si vous venez de créer une nouvelle image avec un remplissage transparent.

Le calque du bas, ou calque d'arrière-plan, ou calque de fond, est particulier. Si vous venez de créer une nouvelle image, elle n'a encore qu'un seul calque qui est un calque de fond. Si l'image a été créée avec un remplissage opaque, ce calque unique ne possède pas de canal Alpha. Si vous ajoutez un nouveau calque, même avec un remplissage opaque, un canal Alpha est automatiquement créé, qui s'appliquera à tous les nouveaux calques, mais pas au calque de fond. Pour avoir un calque de fond doté de transparence, soit vous créez votre nouvelle image avec un remplissage transparent, soit vous utilisez la commande Ajouter un canal Alpha.

Tout calque autre que celui du bas possède automatiquement un canal Alpha, mais il n'existe pas de représentation en niveaux de gris de ce canal. Voyez Alpha dans le glossaire pour plus d'information.

Exemple pour le Canal Alpha. 

Figure 8.1. Exemple pour le Canal Alpha : Image de base

Cette image possède trois calques peints avec du Rouge, du Vert et du Bleu, purs et 100% opaques. Dans le Dialogue des Canaux, vous pouvez voir qu'un canal Alpha a été ajouté. Il est blanc parce que l'image n'est pas transparente puisqu'il y a au moins un calque 100% opaque. Le calque actif est le rouge: comme il est peint avec un rouge pur, il ne contient ni vert ni bleu et les canaux de couleur correspondants sont noirs.

Figure 8.2. Exemple de Canal Alpha : Un calque transparent

La partie gauche du premier calque a été rendue transparente (Sélection rectangulaire, Éditer / Effacer). Le deuxième calque, vert, est visible. Le canal Alpha est encore blanc, puisqu'un des calques est opaque dans cette zone de l'image.

Figure 8.3. Exemple de canal Alpha : Deux calques transparents

La partie gauche du deuxième calque a été rendue transparente. Le troisième calque, bleu, est visible à travers les premier et deuxième calques. Le canal Alpha est toujours blanc et donc l'image opaque puisque le dernier calque est opaque.

Figure 8.4. Exemple de Canal Alpha : Trois calques transparents

La partie gauche du troisième calque a été rendue transparente. Le canal Alpha est toujours blanc! Le calque d'Arrière-plan ne possède pas de canal Alpha et dans ce cas, la commande Effacer agit comme la Gomme et utilise la couleur d'Arrière-plan de la Boîte à Outils.

Figure 8.5. Exemple de canal Alpha : canal Alpha ajouté au calque d'Arrière-plan

Nous avons utilisé la commande Calque → Transparence → Ajouter un canal Alpha sur le calque d'Arrière-plan. Maintenant, la partie gauche de l'image est totalement transparente : elle a la couleur de la page sur laquelle l'image repose. La partie gauche de la miniature du canal Alpha est noire (transparente) dans le Dialogue des canaux.

Le type de calque est déterminé par le type d'image (voir la section précédente) et la présence ou l'absence d'un canal Alpha. Voici les types de calques possibles :

La raison pour les mentionner est que la plupart des filtres (dans le menu Filtres ) n'acceptent qu'un sous-ensemble de types de calques, et apparaissent en grisé si le calque actif n'a pas le type voulu. Le plus souvent vous pouvez rectifier cela en changeant le mode d'image ou en ajoutant un canal Alpha.

Il est possible d'enlever temporairement le calque d'une image sans le détruire, en cliquant sur le symbole dans le Dialogue des Calques. On dit qu'on rend le calque visible ou invisible. La plupart des opérations exécutées sur une image considèrent les calques invisibles comme inexistants. Quand vous travaillez sur des images comportant plusieurs calques avec des opacités variables, vous aurez une meilleure vision d'un calque particulier en rendant les autres invisibles.

	Astuce
	Si vous Shift-cliquez sur le symbole œil d'un calque, cela rendra tous les autres calques invisibles (très pratique quand on ne veut avoir que ce calque de visible).

Si vous cliquez entre l'œil et la vignette du calque, vous faites apparaître une icône en forme de chaîne qui permet de grouper des calques pour effectuer une opération simultanément sur plusieurs calques (par exemple avec l'outil Déplacer ou pour un outil de transformation).

Figure 8.6. La fenêtre de dialogue d'un calque

Rouge : lien avec les autres calques. Vert : visibilité

Dans GIMP, les dimensions d'un calque ne correspondent pas forcément aux dimensions de l'image qui le contient. C'est particulièrement vrai pour les calques de texte qui ne contiennent que le texte et rien d'autre. De même, quand vous créez un nouveau calque par copier-coller, les dimensions de ce nouveau calque sont adaptées à son contenu. Dans la fenêtre d'image, les limites du calque actif sont indiquées par un pointillé jaune et noir.

La raison d'être de ce pointillé est que vous ne pouvez bien sûr pas dessiner en dehors des limites du calque actif (vous ne pouvez agir sur quelque chose qui n'existe pas). Si cela vous gène, vous pouvez modifier les dimensions du calque à l'aide d'une des commandes que vous trouverez dans le menu Calque.

	Note
	La quantité de mémoire utilisée par un calque dépend de ses dimensions et non de son contenu. Donc si vous travaillez sur de grandes images ou des images avec un grand nombre de calques, cela peut valoir le coup de réduire les calques à leur taille minimum.

L'opacité d'un calque détermine le degré avec lequel il laisse voir les couleurs des calques sous-jacents. Elle varie de 0 à 100, 0 étant la transparence complète et 100 l'opacité complète.

Le Mode d'un calque détermine la façon dont les couleurs du calque sont combinées aux couleurs des calques sous-jacents pour produire la couleur visible sur l'image. Voir le glossaire à la rubrique Modes de calque

En plus du canal Alpha, il existe une autre manière de contrôler la transparence d'un calque : c'est de lui ajouter un Masque de calque qui est un élément graphique en nuances de gris associé au calque. Un calque n'a pas de masque de calque par défaut, il doit être ajouté spécifiquement. Les Masques de calque et la façon de travailler avec eux, sont décrits dans la section Masque de calque

Dans le coin en haut à gauche du Dialogue des calques est une case à cocher qui peut « Verrouiller » le canal Alpha (voir la figure ci-dessous). Si elle est cochée, le canal Alpha du calque actif est bloqué. Rien de ce que vous ferez sur une partie transparente du calque ne sera pris en compte.

Figure 8.7. Verrouiller le canal alpha