Les outils de base de GIMP 2 ne sont pas très différents de ceux de GIMP 1. L'outil « Sélection de régions par couleur » se trouve maintenant dans la Boîte à outils, mais il existait déjà dans le menu Sélection. L'outil Transformation a été scindé en plusieurs outils spécialisés : Rotation, Changer d'échelle, Cisaillement et Perspective.

L'interface utilisateur des outils a aussi changé significativement. La fenêtre « Options des outils » reste maintenant constamment ouverte même si on change d'outil et elle peut être ancrée en permanence sous la Boîte à outils.

Les « Options des outils » ont plusieurs possibilités nouvelles :

Tous les outils de sélection ont maintenant trois boutons pour changer de mode : Remplacer, Ajouter, Soustraire et Intersection ce qui est plus pratique que le jeu de touches complexe antérieur.

Avec les outils de transformation, les boutons permettent de choisir sur quel objet, calque, sélection ou chemin, portera la transformation.

Les outils de dessin ont maintenant leurs propres paramètres de brosse, de dégradé et de motif. L'utilisation de la roue de la souris sur l'aperçu de brosse y fait défiler l'ensemble des brosses.

GIMP 2 utilise maintenant l'ensemble de librairies GTK2+. L'une des caractéristiques les plus intéressantes est la possibilité d'avoir plusieurs dialogues réunis au sein d'onglets dans une même fenêtre. On peut avoir des boîtes de dialogue fixes sur l'écran. Les boîtes de dialogue offrent un petit menu de personnalisation qui vous donne plus de flexibilité dans l'organisation de votre espace de travail.

La fenêtre d'image offre de nouvelles fontionnalités. Elles ne sont pas activées par défaut mais peuvent l'être dans le menu Préférences → Interface → Fenêtres d'images. Par exemple « Afficher le contour de la brosse » vous permet ce voir le contour de la brosse quand vous utilisez un outil de dessin. Dans la sous-section « Apparence » vous pouvez décider si une barre de menu est présente ou non en haut de la fenêtre d'image. Vous pouvez choisir de travailler en mode plein-écran. Les options de visibilité sont également disponibles par un clic droit sur l'image faisant apparaître un menu local avec l'entrée « Affichage ». On peut aussi accéder à ce menu en cliquant sur le petit bouton marqué d'un triangle en haut à gauche de la fenêtre d'image. Les options choisies dans Préférences sont des options utilisées par défaut pour toutes les images. Les mêmes options fixées à partir du menu local ne sont valables que pour l'image actuelle. (La touche F11 permet de basculer le mode plein-écran.)

Les accélérateurs clavier de GIMP 2 facilitent l'accès aux menus. Par exemple, si la barre de menus est présente, tapez Alt+F+N pour créer une nouvelle image. Sans barre de menus, tapez Shift+F10 pour ouvrir le menu local qui reproduit les entrées de la barre de menus, et utilisez les touches fléchées ou F puis N pour créer la nouvelle image. Les accélérateurs clavier sont différents des raccourcis clavier : les accélérateurs permettent de naviguer dans les menus tandis que les raccourcis permettent d'accéder directement à une fonction. Par exemple, le raccourci Ctrl+N est la façon la plus rapide de créer une nouvelle image.

Pour faciliter l'accès à vos commandes les plus utilisées, GIMP a fourni depuis longtemps la possibilité de créer vos propres raccourcis clavier: quand un item de menu est sélectionné, il suffisait de taper les touches voulues pour le raccourci pour qu'il soit créé. Cette possibilité existe toujours mais a été désactivée par défaut dans GIMP 2 afin d'éviter les conflits accidentels avec les raccourcis existants.

GIMP possède ses propres combinaisons de touches pour les entrées de ses menus. Si vous voulez remplacer ces combinaisons par celle de Photoshop, renommez le menurc de votre répertoire utilisateur en oldmenurc et renommez ps-menurc en menurc.

GIMP 2 introduit un système de dialogues en onglets vous permettant de regrouper plusieurs dialogues dans une même fenêtre. Presque toutes les boîtes de dialogue peuvent être glissées-déposées dans une autre fenêtre de dialogue et y apparaître sous forme d'onglet.

En outre, en bas de chaque boîte de dialogue se trouve une barre d'ancrage des dialogues où vous pouvez déposer les dialogues ancrables sous le groupe d'onglets du haut.

« Python-fu » est maintenant l'interface d'écriture externe standard de GIMP. Cel signifie que vous pouvez utiliser des fonctions GIMP en Python ou inversement utiliser Python pour écrire des greffons GIMP. Python est relativement facile à comprendre même par les débutants, surtout si on le compare au langage Sheme, qui rappelle LISP, précédemment utilisé par GIMP 1.

GIMP-Perl n'est plus livré avec la distribution standard de GIMP 2, mais il reste disponible dans un paquetage à part. GIMP-Perl n'est accepté que par les systèmes Unix. Il inclut à la fois un langage d'écriture simple et la possibilité de coder des interfaces plus polies grâce au module perl Gtk2. La manipulation directe des pixels est disponible à travers PDL.

Script-Fu, basé sur « Scheme », a les mêmes inconvénients qu'avant : peu intuitif, difficile à utiliser et manquant d'un environnement de développement véritable. Il a néanmoins un avantage majeur par rapport à Python-fu : les scripts Script-Fu sont interprétés directement par GIMP sans avoir besoin d'installer un logiciel complémentaire. Python-fu, lui, nécessite l'installation d'un paquetage pour le langage Python.

Le grand problème avec l'outil Texte dans GIMP 1 était que le texte ne pouvait plus être modifié un fois produit. Dans GIMP 1.2 il y avait aussi un greffon « Texte dynamique » qui permettait de créer des calques texte spéciaux que vous pouviez conserver pour les modifier, mais il était bogué et affreux à utiliser. La seconde génération de l'outil texte est une combinaison de l'ancien outil Texte et du greffon. Toutes les options sont disponibles dans les options d'outil. Pour créer un nouveau texte, cliquez dans l'image pour faire apparaître un petit éditeur de texte. Ce que vous écrivez dans cet éditeur apparaît en même temps dans la fenêtre d'image. Un calque de texte est créé dont la taille s'adapte au texte. Vous pouvez importer de petits textes depuis un fichier. Si vous sélectionnez un calque de texte et cliquez dessus, l'éditeur de texte s'ouvre et vous pouvez modifier votre texte.

Le nouvel outil Chemins a une interface entièrement nouvelle. Les chemins n'ont plus besoin d'être fermés. Un chemin peut être formé de plusieurs composants distincts. Trois modes différents sont possibles : Tracer, Édition, Déplacer.

En mode Tracer, vous pouvez créer un chemin, ajouter des nœuds à un chemin existant et modifier la forme de la courbe en glissant les segments ou en glissant les poignées d'un nœud.

En mode Édition, vous pouvez ajouter ou supprimer un nœud sur un segment, changer la forme de la courbe ou raccorder deux composants.

En mode Déplacer, vous pouvez déplacer les composants du chemin, ensemble ou séparément.

L'outil chemin comporte deux autres nouveautés. Non seulement GIMP 2 peut importer les images SVG mais il peut aussi garder les chemins SVG intacts comme chemins GIMP. Cela signifie que GIMP peut collaborer avec votre outil de dessin vectoriel favori. L'autre nouveauté qui a amélioré l'outil Chemins est la possibilité de « tracer » automatiquement un chemin avec la brosse de votre choix.

Quelques autres améliorations, en bref :