Out-of-focus photographs and most digitized images often need a sharpness correction. This is due to the digitizing process that has to divide a color continuum in points with slightly different colors. Elements smaller than the sampling frequency will be averaged into a uniform color. So sharp borders will be rendered a little blurred. The same phenomenon appears when printing color dots on paper.

The Sharpen filter (previously called Unsharp Mask) sharpens edges of the elements without increasing noise or blemish. It is the king of the sharpen filters.

To prevent color distortion while sharpening, you can Decompose your image to HSV and work only on Value. Go to Colors → Components → Decompose.... Make sure the Decompose to Layers box is checked. Choose HSV and click OK. You will get a new gray-level image with three layers, one for Hue, one for Saturation, and one for Value. (Close the original image so you won't get confused). Select the Value layer and apply your sharpening to it. When you are done, with that same layer selected, reverse the process by using Compose. Go to Colors → Components → Compose.... Again choose HSV and click OK. You will get back your original image except that it will have been sharpened in the Value component.

On accède à ce filtre par Filtres → Amélioration → Renforcer la netteté….

Le filtre Renforcer la Netteté, qui en anglais s’appelle « Unsharp Mask » utilise la technique du masque flou. Il peut paraître bizarre que, pour obtenir de la netteté, on utilise du flou. Voici l’explication :

Imaginez une image avec un contraste à un endroit. La courbe des intensités des pixels d’une ligne passant par ce contraste montrera une montée d’intensité en marche d’escalier si la limite est parfaitement nette. Si la limite est floue, la courbe aura une forme en S (en jaune).

Nous avons donc une image un peu floue dont nous voulons améliorer la netteté (courbe noire). Si nous appliquons un léger flou supplémentaire à cette image, nous obtenons la courbe verte.

Soustrayons l’intensité du flou de l’intensité de l’image d’origine. Nous obtenons la courbe rouge, plus abrupte : le contraste a été augmenté et la netteté renforcée. C.Q.F.D.

Unsharp mask was first used in silver photography. The photographer first creates a copy of the original negative by contact, on a film, placing a thin glass plate between both; that will produce a blurred copy because of light diffusion. Then both films are placed in a photo enlarger, to reproduce them on paper. The dark areas of the positive blurred film, opposed to the clear areas of the original negative will prevent light to go through and so will be subtracted from the light going through the original film.

Et voilà. Le filtre « unsharp-mask » fait la même chose.

Sur la courbe, vous remarquez un creux au début et une bosse à la fin de la montée. Si le flou est important (si le paramètre Quantité est élevé), ces encoches seront très marquées et si le résultat de la soustraction tombe en dessous de zéro, une bande de couleurs complémentaires apparaîtra en bordure de contraste, ou un halo noir autour d’une étoile isolée sur le fond plus clair d’une nébuleuse (effet d’œil noir).